Dr. César Marín
Oriana Mora Rodríguez
Faviola González
Francisco Mondaca
Dra. Adriana Corrales
Dra. Daniela Soto-Hernández
Consejo de Pueblos Atacameños
Mateo Barrenengoa y Diego Fuentes
Este desierto recibe la menor cantidad de precipitaciones de la Tierra, pero eso no significa que sea una tierra árida. De sus suelos brotan muchas plantas extremófilas que prosperan en condiciones difíciles, así como personas que cuidan la tierra, la protegen y viven de lo que les proporciona.
El equipo de SPUN comenzó en San Pedro de Atacama, donde nos acompañó nuestro antiguo colaborador, el Dr. César Marín, ecólogo de suelos y micorrizas de la Universidad Santo Tomás de Chile. Juntos fuimos a Socaire para impartir un taller comunitario sobre los hongos micorrízicos y el cambio climático a la unidad ambiental de la CPA y a otros miembros de la comunidad. Las presentaciones culminaron con una demostración de muestreo de suelo, en la que SPUN compartió protocolos y métodos para tomar muestras de hongos micorrízicos.
Luego, el grupo viajó a los «bosques frutales» de Toconao. Aquí, los árboles de color verde brillante parecen oasis en el desierto. Los grandes árboles de chañar se entremezclan con albaricoqueros, perales y membrillos, y producen frutos que han hecho famosa a la región. Estos bosques utilizan sistemas tradicionales de riego por inundación gestionados por la comunidad, en los que una serie de canales, algunos de los cuales tienen casi 1000 años de antigüedad, se inundan cada pocas semanas, lo que proporciona una infusión de agua a los árboles.
En estos ecosistemas, el cachiyuyo aparece en las primeras etapas de la sucesión ecológica y, a menudo, es una de las primeras plantas en crecer después de una perturbación ambiental. Esto hace que conocer a sus socios micorrízicos sea una pieza crucial para entender cómo prosperan estos ecosistemas desérticos.
Por encima del Salar y los bosques frutales se encuentra uno de los ecosistemas más emblemáticos de los Andes, la puna sudamericana. Las muestras se recolectaron a una altura de hasta 4500 metros, y el equipo se unió a la práctica tradicional indígena de masticar hojas de coca para evitar el mal de altura. Los investigadores levantaron cuidadosamente del suelo plantas con forma de cojín hinchado y tomaron muestras de la tierra negra oscura y llena de carbono que había debajo. La zona es rica en azufre y otros minerales, y el suelo tenía un fuerte olor metálico.
Gracias a nuestra asociación con la CPA, SPUN puede entender el desierto de Atacama y el proceso de muestreo en áreas con alta aridez de manera diferente. Del mismo modo, mediante una asociación continua con la CPA, podremos proporcionar a nuestros colaboradores información sobre los hongos micorrízicos que sustentan sus cultivos. Esperamos identificar nuevas especies que estén especialmente adaptadas para vivir en estas tierras secas y suelos de gran altitud con alto contenido de sal y azufre.
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