Córcega

Los bosques de gran altitud de Córcega se consideran laboratorios vivientes de cómo los ecosistemas antiguos responderán al cambio climático.

Nuestro objetivo en esta expedición era empezar a descifrar cómo los árboles más viejos del Mediterráneo se asocian con los hongos para sobrevivir a las tensiones climáticas extremas. En los últimos años, estos ecosistemas antiguos se han enfrentado a los efectos más extremos de un clima que se está calentando rápidamente: las sequías extremas están aumentando, se prevé que los días de «alto riesgo de incendio» se dupliquen y los suelos de la isla se están erosionando más rápido que en casi cualquier otro lugar de Europa.

Dirigido por Dr. Aurélie Deveau (INRAE), Dr. Francis Martin (INRAE), Dr. Nicolas Suberbielle (CBNC), Dr. Jean-Paul Maurice (afiliación), Dr. Merlin Sheldrake (VU, SPUN) y Dr. Toby Kiers (VU, SPUN), el equipo de expedición encabezó una técnica emergente llamada metatranscriptómica que utiliza la información codificada en el ARN fúngico para comprender la función y la actividad de los hongos genes subterráneos en momentos exactos.

El equipo construyó transectos de elevación en toda la isla para cubrir bosques de diferentes edades y una variedad de climas extremos. Para preservar el ARN de las redes fúngicas vivas, el equipo tuvo que tomar muestras cuidadosamente de la parte inferior de las raíces de los árboles más viejos y congelar instantáneamente las muestras en hielo seco para evitar que las inestables moléculas de ARN se degradaran cuando hacía calor.

Estas muestras de hongos nos permitirán decodificar qué genes están regulados al alza y a la baja en el ARN del hongo durante el estrés por calor. Esta información será crucial para entender cómo las redes fúngicas ayudan a los bosques primarios a sobrevivir a los fenómenos climáticos extremos.

Los hongos de Córcega son particularmente interesantes porque se cree que tienen capacidades «enzimáticas» únicas que les permiten descomponer las rocas y acceder a los nutrientes que alimentan a los árboles, características que se observan principalmente en los bosques antiguos. También se cree que los bosques de pino negro y sus hongos son fundamentales para proteger contra la erosión.