Corse

Les forêts de haute altitude de Corse sont considérées comme des laboratoires vivants permettant de déterminer comment les écosystèmes anciens réagiront au changement climatique.

L'objectif de cette expédition était de commencer à comprendre comment les plus vieux arbres de la Méditerranée s'associent aux champignons pour survivre aux stress climatiques extrêmes. Ces dernières années, ces écosystèmes anciens ont été confrontés aux effets les plus extrêmes du réchauffement climatique rapide : les sécheresses extrêmes se multiplient, le nombre de jours « à haut risque d'incendie » devrait doubler et les sols de l'île s'érodent plus rapidement que presque partout ailleurs en Europe.

Dirigé par Dr Aurélie Deveau (INRAE), Dr Francis Martin (INRAE), Dr Nicolas Suberbielle (CBNC), Dr Jean-Paul Maurice (affiliation), Dr Merlin Sheldrake (VU, SPUN) et Dr Toby Kiers (VU, SPUN), l'équipe de l'expédition a été le fer de lance d'une technique émergente appelée métatranscriptomique qui utilise les informations codées dans l'ARN fongique pour comprendre la fonction et l'activité des gènes fongiques sous terre à des moments précis.

L'équipe a construit des transects en altitude à travers l'île pour couvrir des forêts de différents âges et présentant divers extrêmes climatiques. Pour préserver l'ARN des réseaux fongiques vivants, l'équipe a dû prélever soigneusement des échantillons sous les racines des vieux arbres et congeler instantanément les échantillons sur de la glace carbonique pour empêcher les molécules d'ARN instables de se dégrader par temps chaud.

Ces échantillons de champignons nous permettront de décoder quels gènes sont régulés à la hausse et à la baisse dans l'ARN fongique lors d'un stress thermique. Ces informations seront cruciales pour comprendre comment les réseaux fongiques aident les forêts anciennes à survivre aux extrêmes climatiques.

Les champignons de Corse sont particulièrement intéressants car on pense qu'ils possèdent des capacités « enzymatiques » uniques qui leur permettent de décomposer les roches et d'accéder aux nutriments dont ils se nourrissent pour les arbres, caractéristiques que l'on retrouve principalement dans les forêts anciennes. Les forêts de pins noirs et leurs champignons sont également considérés comme essentiels pour se protéger contre l'érosion.