Es un pequeño país de gran altitud con una población de poco más de 2 millones. El país, sin salida al mar por Sudáfrica por todos lados, está formado por montañas continuas y valles profundos, prácticamente sin cobertura arbórea.
Los picos altos, que alcanzan más de 3.300 metros, están cubiertos de nieve en invierno. Para recolectar hongos en este paisaje agreste, SPUN tuvo que cruzar pasos de montaña a caballo.
Junto con investigadores de la Universidad Nacional de Lesotho, SPUN está tomando muestras de comunidades micorrízicas de humedales de gran altitud. Se trata de ecosistemas muy valorados por su almacenamiento de carbono, la regulación del flujo de agua, el control de la erosión y una biodiversidad fúngica no descrita.
Pero si estos mismos humedales se degradan, se convierten en una fuente mundial de carbono. Cifras recientes de Lesotho sugieren que se encontraron suelos erosionados en más de 30% de los humedales estudiados.
Los humedales ricos en carbono de Lesotho también son responsables de proporcionar agua limpia al sur de África a través del Senqu de 1300 kilómetros de longitud Río, una de las vías fluviales más largas de África. Sin embargo, estos importantes ecosistemas de gran altitud se enfrentan a un rápido calentamiento y a un aumento de las sequías.
Suelo (conocido localmente como mobu) es uno de los recursos más valiosos de Lesotho. Terminado El 70% de la población basotho dependen de la agricultura para su subsistencia e ingresos, pero solo el 10% del terreno del Reino de las Montañas es apto para el cultivo.
Se estima que el país pierde cerca de 40 millones de toneladas métricas de suelo por la erosión cada año.
Esta pérdida de suelo tiene el potencial de inducir una reacción en cadena: dado que no hay raíces de árboles que mantengan el suelo en su lugar, la erosión impulsa la formación de dongas — barrancos extremadamente erosionados que marcan la tierra y que alcanzan profundidades de más de 10 metros. La salud de las comunidades micorrízicas es clave para controlar la expansión de dongas, ya que forman andamios que mantienen la tierra en su lugar.
Análisis de la FAO ha demostrado que las granjas que practican likoti tienen una mayor productividad y son más sostenibles desde el punto de vista medioambiental.
A SPUN le interesa saber si estas técnicas agrícolas ayudan a fomentar los hongos micorrízicos que hacen que la agricultura sea más resiliente en un clima cambiante. Dado que los fertilizantes sintéticos y los productos químicos se utilizan con poca frecuencia, los suelos de Lesoto pueden albergar especies desconocidas para la ciencia, con propiedades únicas que han evolucionado en ausencia de insumos químicos.
.svg)
