SPUN se unió a investigadores y expertos locales de la Patagonia para establecer mapas fidedigna de la diversidad de hongos micorrízicos pronosticada.
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¿Qué aspecto tendría un mapa de las redes de hongos micorrízicos del planeta?
Los hongos micorrízicos constituyen un antiguo sistema de soporte vital que fácilmente puede calificarse como una de las maravillas del mundo viviente. Es importante documentar esta diversidad subterránea oculta porque las diferentes comunidades de hongos están asociadas a diferentes características de los ecosistemas, desde el secuestro de carbono hasta la tolerancia a la sequía y el ciclo de nutrientes. SPUN está desarrollando algoritmos de aprendizaje automático para mapear y predecir la diversidad de hongos micorrízicos en todo el mundo.
Nuestros algoritmos predictivos destacaron el sur de Chile como un posible punto crítico de biodiversidad para los hongos micorrízicos y una de las regiones menos exploradas para los hongos del suelo. Estas predicciones concuerdan con las expectativas actuales de que las selvas tropicales antiguas de la Patagonia contienen algunas de las comunidades fúngicas más productivas y biodiversas de la Tierra.
Chile está resaltado con un círculo amarillo.
Parte 1: Parque Nacional Villarrica
La cordillera de la costa chilena sirvió de refugio para las plantas durante el último máximo glacial.
Como resultado, hay muchas especies de plantas endémicas y un gran número de géneros aislados. En el Parque Nacional Villarrica, los bosques están dominados por Araucarias (también conocidos como Monkey Puzzle Trees) en las elevaciones más altas. Se cree que el linaje de la Araucaria araucana tiene más de 200 millones de años. Los individuos pueden vivir más de 1000 años. Los ecosistemas de menor altitud están dominados por Nothofagus spp. Trabajos anteriores han demostrado que cientos de taxones de hongos ectomicorrízicos (EM) son exclusivos de Nothofagus spp.
Nuestro objetivo en Villarrica era comenzar a verificar nuestras predicciones sobre la biodiversidad global. La veracidad básica implica comparar las predicciones de nuestro modelo con las especies reales que encontramos en el suelo, medidas mediante la secuenciación del ADN. La veracidad sobre el terreno es muy importante porque nos permite actualizar y mejorar nuestros mapas, y también evaluar la precisión y la incertidumbre de nuestras predicciones.
Incertidumbre
(grado de confianza o convicción que nuestro modelo tiene en su predicción de la diversidad de hongos para un lugar determinado)
Precisión
(acuerdo entre la diversidad prevista y la verdadera condición del terreno)
Diseño del mapa: Justin Stewart (VU, Ámsterdam)
Oreja a la tierra
La luz no es muy útil para los organismos subterráneos, por lo que muchos utilizan el sonido para organizar sus vidas.
Músico y explorador de paisajes sonoros Cosmo Sheldrake utilizó una serie de micrófonos para grabar los sonidos del suelo, que pueden ser lugares sorprendentemente ruidosos. No es fácil determinar qué organismos producen cada uno de los sonidos que podemos oír, pero las propiedades del paisaje sonoro en general contienen información valiosa sobre la actividad de los organismos del suelo cuando se comparan entre diferentes entornos subterráneos. Escuchar el sonido de la tierra es un poderoso recordatorio de cuánto del mundo vivo existe bajo nuestros pies.
Parte 2: Parque Nacional Alerce Costero
En Alerce, nos centramos en tomar muestras de los bosques de Fitzroya cupressoides, incluido uno de los árboles más longevos de la Tierra.
La segunda mitad de la expedición fue en el Parque Nacional Alerce Costero y sus alrededores, también llamado el «Pulmón del sur de Chile». Aquí, trabajamos con Cesar Marín y Roberto Godoy para tomar muestras del suelo alrededor de una de las especies arbóreas más longevas del planeta, Fitzroya cupressoides (alerce milenario, Alerce Milenario). Los bosques de Fitzroya cupressoides son conocidos como los [bosques lluviosos más antiguos y lentos del mundo]. Los árboles de una «selva tropical lenta» crecen lentamente y tienen una mortalidad excepcionalmente baja, lo que permite que se acumule mucho carbono en el suelo.
Esta expedición nos permitió recopilar información que ayudará a rastrear las adaptaciones de las redes de hongos ante el cambio climático. En el sur de Chile, se prevé que las temperaturas del verano aumenten hasta 4 °C y que las precipitaciones disminuyan hasta un 50% para 2100. Por lo tanto, es esencial entender qué hongos existen ahora y luego utilizar los escenarios climáticos futuros para ayudar a predecir si estas comunidades pueden sobrevivir en el futuro. Debido a que estos bosques muestran una retención de carbono tan extrema, nos interesa entender cómo las redes de micorrizas contribuyen a este secuestro de carbono subterráneo.
¿Por qué es tan importante la veracidad sobre el terreno?
Para que nuestros mapas se adopten en proyectos y políticas de conservación, necesitamos evaluar la incertidumbre asociada con nuestras predicciones sobre la diversidad de hongos micorrízicos.
Para basar rigurosamente las predicciones sobre biodiversidad, necesitamos comparar nuestras predicciones sobre los puntos críticos de biodiversidad con las muestras recolectadas en los llamados «puntos fríos». Los puntos fríos tienden a ser áreas con altos cambios en el uso de la tierra, deforestación, urbanización o agricultura intensiva. Estos lugares, que representan el 10% más bajo de los valores de biodiversidad pronosticados, también se incluyen en la campaña de muestreo.
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