A diferencia de un ecosistema no perturbado, que se ha mantenido relativamente inalterado (sin perturbaciones) a lo largo del tiempo, un ecosistema perturbado ha experimentado cambios significativos en términos de condiciones ambientales. Por ejemplo, cuando se comparan entornos no urbanos no perturbados con entornos urbanos perturbados, las actividades humanas son la causa de las perturbaciones.