La palabra «micorrizal» se puede traducir como «raíz de hongo». «Myco» (hongo) y «riza» (raíz) se asocian en relaciones simbióticas beneficiosas llamadas mutualismos simbióticos para formar hongos micorrízicos. Las redes de micorrizas pueden crecer en grandes áreas y formar redes comerciales clandestinas con las plantas. Esta relación extiende eficazmente los sistemas radiculares de las plantas y los árboles al suelo, dándoles la capacidad de obtener los nutrientes que necesitan para vivir. Las plantas obtienen la glucosa (azúcar) de la fotosíntesis y la intercambian con los hongos para obtener nutrientes clave que los hongos pueden obtener del medio ambiente al buscar comida, cazar y extraer. Más del 90% de las plantas terrestres dependen de estas relaciones para obtener alimento y agua, y lo han hecho durante cientos de millones de años. Estas asociaciones permitieron que las plantas pasaran del agua a la tierra.