Herramientas de evaluación de amenazas a la biodiversidad del suelo

Comprender la biodiversidad subterránea

La biodiversidad subterránea se refiere a la variedad de formas de vida que existen debajo de la superficie del suelo. Esto incluye todo, desde bacterias y hongos hasta insectos, gusanos y mamíferos. Estos organismos son esenciales para el ciclo de los nutrientes, la formación del suelo y el crecimiento de las plantas.

Hongos micorrízicos: Los héroes anónimos

Entre los habitantes subterráneos, los hongos micorrízicos son especialmente importantes. Estos hongos forman relaciones simbióticas con las raíces de aproximadamente el 90% de todas las especies de plantas, lo que les ayuda a absorber agua y nutrientes. A cambio, las plantas suministran azúcares y grasas a los hongos. Estas asociaciones comerciales son cruciales para la salud y la productividad de las plantas, pero también para el ciclo de nutrientes de la Tierra.

Sin embargo, los hongos micorrízicos, como muchos otros organismos subterráneos, se enfrentan a las amenazas de la degradación del suelo, el cambio climático, la contaminación, la pérdida de hábitat y las prácticas agrícolas. Comprender estas amenazas es el primer paso para mitigarlas.

Amenazas a la biodiversidad subterránea

Varios factores amenazan la biodiversidad subterránea, que van desde las actividades humanas hasta los fenómenos naturales. Analicemos algunas de estas amenazas:

Degradación del suelo

La degradación del suelo es una amenaza importante para la biodiversidad subterránea. Esto ocurre cuando el suelo pierde su fertilidad y estructura debido al uso excesivo, las alteraciones físicas, la contaminación química (por ejemplo, por pesticidas) o la erosión. Aproximadamente el 80% de las tierras agrícolas de la Tierra se ven afectadas por una erosión moderada a grave. Los suelos degradados proporcionan un entorno menos hospitalario para los organismos subterráneos, lo que reduce la biodiversidad.

Cambio climático

Los efectos del cambio climático en la biodiversidad del suelo difieren entre los ecosistemas y los organismos del suelo. Por ejemplo, el calentamiento de los bosques mediterráneos podría reducir la biodiversidad total del suelo, mientras que el calentamiento de los ecosistemas de la tundra podría aumentar la biodiversidad del suelo. Del mismo modo, algunos taxones del suelo pueden prosperar en los nuevos climas, mientras que otros no podrán hacer frente y se enfrentarán a la extinción.

Contaminación

Los contaminantes químicos, como los pesticidas o los metales pesados tóxicos de los residuos industriales, pueden tener efectos devastadores en la biodiversidad del suelo. Estas sustancias pueden alterar el equilibrio químico del suelo o alterar las vías biológicas críticas, lo que lo hace inhóspito para muchas especies del suelo. Aproximadamente 2 millones de toneladas de pesticidas se aplican anualmente en los sistemas de cultivo.

Pérdida de hábitat

En el caso de los hongos micorrízicos, la pérdida de hábitat se produce cuando su planta huésped aérea muere o es reemplazada por una nueva especie de planta. Como resultado, eventos como la recolección de cultivos, la tala de bosques o la llegada de especies invasoras dominantes representan eventos de pérdida de hábitat para los hongos micorrízicos subterráneos. Entre 2000 y 2020, la Tierra sufrió una pérdida neta de más de 100 millones de hectáreas de la cubierta forestal, principalmente por la deforestación.

Prácticas agrícolas

Las prácticas agrícolas modernas, como el monocultivo y el uso excesivo de fertilizantes, pueden alterar la biodiversidad subterránea. Estas prácticas suelen provocar desequilibrios de nutrientes y compactación del suelo, lo que puede dañar a los organismos que viven en el suelo.

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Evaluación de las amenazas a la biodiversidad del suelo

Proteger a las especies contra la extinción requiere comprender las amenazas que reducen su hábitat o dañan su capacidad de crecer y reproducirse. Para proteger la biodiversidad subterránea, es crucial evaluar con precisión las amenazas a las que se enfrenta. Hay varias herramientas y métodos que pueden ayudar en esta evaluación.

Muestreo de suelos y análisis químicos

El muestreo del suelo es un método fundamental para evaluar la biodiversidad y la calidad del suelo. La realización de análisis de la calidad del suelo no es algo nuevo: los antiguos romanos utilizaban diversas mediciones del suelo para determinar la existencia de «solum bonum» o «tierra buena» como parte de las valoraciones de las tierras, como probar el amargor de la tierra para la viticultura y exprimir los terrones húmedos para comprobar su cohesión. Al recolectar muestras de suelo y analizarlas en un laboratorio, los científicos modernos pueden identificar los niveles de nutrientes, contaminación y materia orgánica para evaluar la salud del ecosistema del suelo y compararlos con la abundancia y diversidad de los organismos del suelo.

Secuenciación de ADN

Secuenciación de ADN es una poderosa herramienta para estudiar la biodiversidad subterránea. Al extraer el ADN de las muestras de suelo, los investigadores pueden identificar las diferentes especies presentes en el suelo. Este método proporciona información detallada sobre la diversidad y abundancia de los organismos del suelo, especialmente los microbios, como las bacterias, los hongos y los virus, que son difíciles de distinguir incluso con microscopios. Estas herramientas de secuenciación genética nos han permitido estudiar millones de microbios diferentes del suelo, que son los motores que impulsan el funcionamiento de los suelos. Consulte este artículo sobre cómo utilizamos el ADN ambiental (eDNA) en nuestra propia investigación.

Bioindicadores

Los suelos contienen una cantidad abrumadora de especies, lo que puede dificultar centrarse en los impactos de las amenazas en comunidades muy diversas. Los bioindicadores son especies o grupos de especies específicos que tienen un gran impacto en la diversidad y el funcionamiento de sistemas enteros, proporcionando así información sobre la salud general de un ecosistema. Ciertos organismos del suelo, como las lombrices de tierra y algunos hongos, pueden servir como bioindicadores de la salud del suelo. El monitoreo de estos organismos puede ayudar a evaluar rápidamente el impacto de los cambios ambientales en la biodiversidad del suelo.

Tecnología de teledetección y SIG

Los avances en las bases de datos de SIG y la tecnología de teledetección han permitido evaluar las condiciones de los ecosistemas a distancia. Existe un catálogo cada vez mayor de datos espaciales que se pueden utilizar para predecir las amenazas generales a los ecosistemas, como el cambio climático o la expansión urbana. Se están construyendo nuevos sistemas de monitoreo por satélite para rastrear la ubicación y las causas de perturbaciones específicas del hábitat, como la tala de árboles, que pueden degradar gravemente la biodiversidad del suelo y los beneficios vitales para los ecosistemas forestales que fluyen a través de los suelos. Mediante el uso de imágenes satelitales y otras herramientas de teledetección, los investigadores pueden monitorear los cambios en la cubierta vegetal, las propiedades del suelo y otros detalles del hábitat para detectar posibles amenazas a la biodiversidad.

Protección de la biodiversidad subterránea

Si bien la evaluación de las amenazas a la biodiversidad del suelo es crucial, es igualmente importante tomar medidas para protegerla. Estas son algunas estrategias para conservar la biodiversidad subterránea:

Prácticas agrícolas sostenibles

La adopción de prácticas agrícolas sostenibles puede reducir significativamente el impacto en la biodiversidad del suelo. Prácticas como la rotación de cultivos, la reducción de la labranza y la agricultura orgánica pueden ayudar a mantener la salud del suelo y sustentar la diversidad de la vida subterránea.

Control de la contaminación

Reducir la contaminación es esencial para proteger la biodiversidad del suelo. Esto se puede lograr minimizando el uso de fertilizantes y pesticidas químicos, así como gestionando adecuadamente los residuos industriales.

Restauración de suelos

La restauración de los suelos degradados puede ayudar a revivir la biodiversidad subterránea. Técnicas como agregar materia orgánica, plantar cultivos de cobertura y reforestar áreas con especies nativas pueden mejorar la estructura del suelo y crear un entorno más hospitalario para los organismos del suelo.

Sensibilización pública y educación

Aumentar la conciencia pública sobre la importancia de la biodiversidad del suelo es crucial para su conservación. Los programas educativos pueden ayudar a las personas a comprender el papel de los organismos del suelo y las amenazas a las que se enfrentan, fomentando prácticas más sostenibles.

Conclusión

La biodiversidad del suelo es vital para la salud y la productividad de nuestros ecosistemas. Sin embargo, se enfrenta a numerosas amenazas derivadas de las actividades humanas y los cambios ambientales. Al utilizar herramientas de evaluación como el muestreo de suelos, la secuenciación del ADN y la teledetección, podemos comprender mejor estas amenazas y tomar medidas para proteger la biodiversidad subterránea. Mediante prácticas sostenibles, el control de la contaminación y la restauración del suelo, podemos garantizar que la rica diversidad de la vida bajo nuestros pies siga prosperando.

Proteger la biodiversidad subterránea no consiste solo en preservar el medio ambiente; se trata de garantizar el futuro de nuestro planeta. Al valorar y salvaguardar la vida escondida bajo el suelo, contribuimos a un mundo más saludable y sostenible para las generaciones futuras.