Dr. Aigerim Soltabayeva
Journée de la Saint-Marc
Geneviève Stephens
Dre Alyona Koshkina
Dre Bethan Manley
Justin Stewart
Kelcie Walther
Ces dernières années, les scientifiques ont commencé à tirer la sonnette d'alarme en disant que ces écosystèmes sont en première ligne une désertification généralisée en Asie centrale, 76 % du Kazakhstan étant menacé de désertification.
Les prairies semi-arides du nord du Kazakhstan détiennent d'énormes stocks de carbone et devraient être des points névralgiques de biodiversité fongique souterraine. En juin 2023, des membres de l'équipe scientifique du SPUN se sont rendus au Kazakhstan avec des collaborateurs de Société royale pour la protection des oiseaux (RSPB) et Association pour la conservation de la biodiversité au Kazakhstan (ACBK) au Kazakhstan pour recueillir des données sur la biodiversité mycorhizienne des prairies steppiques.
Avant l'expédition, il n'y avait aucun échantillon géolocalisé de cette région dans la base de données GlobalFungi que SPUN utilise pour générer ses cartes. Mais nos modèles prédisaient que la région abriterait une grande biodiversité de champignons mycorhiziens arbusculaires, le type de champignons mycorhiziens que l'on trouve le plus souvent dans les écosystèmes des prairies.
En collaboration avec Genevieve Stephens, chef de projet à la RSPB, le Dr Alyona Koshkina, biologiste de la conservation à l'ACBK, et Alexandr Putilin, directeur du centre de réintroduction des ongulés sauvages de l'ACBK, l'équipe SPUN a bravé des températures étouffantes et records en parcourant des prairies apparemment infinies pour prélever des échantillons sur 56 sites.
L'équipe a débuté dans le coin montagneux du sud-est du Kazakhstan, où elle a dégusté des échantillons dans les canyons couleur cannelle situés près des frontières avec la Chine et le Kirghizistan. Ici, ils ont prélevé des échantillons pour vérifier leurs modèles, afin de pouvoir comparer les données réelles avec leurs prévisions.
Au cours de leurs déplacements, leur chemin était souvent bloqué par divers ongulés : chevaux, vaches, moutons et chèvres erraient librement, martelant la terre sous leurs sabots.
Le transect suivant s'étendait vers le nord dans la région orientale du pays, où l'équipe a découvert pour la première fois une véritable steppe kazakhe. La seule brèche dans les prairies dorées était l'observation occasionnelle de marmottes ou de susliks qui arpentaient le terrain du haut de leurs terriers. Le sol était sec et le temps torride. De l'artemisia parfumée écrasait sous les pieds des scientifiques et de vastes champs d'herbe à plumes s'étendaient devant eux.
L'équipe a voyagé vers le nord depuis Astana, la capitale du pays, jusqu'à la région où le Kazakhstan rencontre la Sibérie. Ici, le paysage de forêts et de steppes est parsemé de bouleaux et de pins, entrecoupé de terres agricoles nues et abandonnées. Alors que l'équipe effectuait des prélèvements dans une chaleur accablante, la Sibérie battait des records avec des températures supérieures à 37 degrés Celsius.
Au total, l'équipe a prélevé 56 échantillons le long du gradient désertique qu'elle avait cartographié. De retour au laboratoire, l'extraction de l'ADN a été réalisée par le Dr Aigerim Soltabayeva, chercheuse qui étudie le stress abiotique des plantes à l'université Nazarbayev d'Astana. Le Dr Soltabayeva déterminera qui sont les habitants mycorhiziens de ces écosystèmes de prairies essentiels.
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