Palmyre

La nature isolée et fragile de ces îles signifie que les scientifiques doivent faire très attention à la protection contre les plantes et les insectes non indigènes. L'équipage du SPUN a dû obtenir des permis spéciaux et congeler nos vêtements tous les jours avant de se rendre sur les petites îles qui entourent la base de recherche.

The Nature Conservancy et US Fish and Wildlife s'intéressent de plus en plus à la façon dont les champignons transfèrent les nutriments aux arbres de l'atoll et à la manière dont les mycorhizes peuvent jouer un rôle clé dans la restauration de ces écosystèmes de forêt tropicale isolée.

Malgré son éloignement, l'écosystème de l'île est sérieusement menacé par deux espèces envahissantes. Des cocotiers envahissants, introduits dans les années 1850, et des rats noirs datant de l'époque où les îles étaient utilisées comme base militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour stopper leur propagation et restaurer l'écosystème naturel de la forêt tropicale de l'atoll, plus d'un million de palmiers non indigènes ont été retirés et les rats noirs ont été complètement éradiqués.

La capacité de Pisonia les arbres qui poussent dans les décombres coralliens et fournissent un habitat de nidification semblent dépendre essentiellement des champignons mycorhiziens.

Comment ces champignons peuvent-ils survivre sous Pisonia les arbres sont un mystère, car les sous-produits métaboliques de la décomposition du guano sont généralement toxiques pour les champignons.

L'expédition nous permet de commencer à cartographier la diversité des communautés mycorhiziennes de l'atoll, à la fois vierges Pisonia dans les forêts tropicales et dans les zones envahies par les cocotiers.

Lorsque les rats ont été éradiqués, les populations de crabes ont commencé à exploser, y compris celles de l'énorme crabe de cocotier, qui vit jusqu'à 60 ans, chasse et peut même grimper aux arbres. SPUN a prélevé des échantillons pour détecter la présence de champignons sur les racines et dans les trous de crabe, ce qui, selon nous, contribue à la propagation des champignons vers les nouvelles racines. Les crustacés muent sous terre et l'échantillonnage du sol a donc dû être effectué avec beaucoup de soin afin de ne pas les perturber.

L'eau présentait également des défis. Lorsque nous faisions de la randonnée entre les îles à hauteur de taille, les bébés requins nous cognaient les jambes par curiosité. Nous n'avons jamais eu à nous soucier des requins lors de la collecte de champignons auparavant.