Apenino
montañas

Situada en una posición climática clave en el Mediterráneo, Italia es un punto crítico de biodiversidad marina y terrestre.

Nuestro objetivo era comenzar a tomar muestras de las comunidades de hongos micorrízicos en los Apeninos y Apuanos del norte de Italia, y en el Val d'Ala en los Alpes occidentales italianos. Estas cordilleras albergan algunos de los ecosistemas montanos más salvajes e intactos de Europa, y albergan un gran número de especies vegetales y animales endémicas con altas prioridades de conservación.

Italia tiene una rica historia de investigación micológica. Para esta expedición, colaboramos con los doctores Matteo Chialva, Luisa Lanfranco y Paola Bonfante de la Universidad de Turín, una institución con una larga tradición en el estudio de las simbiosis micorrízicas (Nuevo fitólogo de Bonfante 2018). Nuestros colaboradores italianos están creando una línea de bioinformática para analizar la biodiversidad de las comunidades de micorrizas que recolectamos.

Los paisajes eran espectaculares y cubrían muchos tipos diferentes de ecosistemas, incluidos pastizales, castañares centenarios, bosques de pinos y suelos jóvenes alrededor de lagos de gran altitud.

Pero la expedición se convirtió en una carrera contrarreloj. En el verano de 2022, Italia sufrió su peor sequía en 70 años.

Días antes de llegar a Italia, se derrumbó un glaciar justo al norte de donde estábamos tomando muestras en los Apeninos. Algunas regiones estaban considerando declarar el estado de emergencia porque los niveles de agua eran muy bajos. Mientras dormíamos en el Rifugio Gastaldi, un refugio de montaña a 2600 m, podíamos oír cómo los glaciares se desmoronaban por todos lados a nuestro alrededor.

En las elevaciones más bajas, estos ecosistemas montañosos son una fuente importante de porcinos (Boletales), un hongo ectomicorrízico muy apreciado desde el punto de vista económico y que forma asociaciones simbióticas con hayas, robles, castaños y pinos. Nueva investigación sugiere que aproximadamente el 67% de los Boletales Las especies del centro de Italia están actualmente amenazadas según los criterios de evaluación de la UICN. La fragmentación del hábitat, incluida la tala de bosques, la extensión urbana y el cambio de prácticas agrícolas, es la principal causa de cambio y declive.

El efecto de la sequía en los ecosistemas subterráneos no se conoce bien, pero sin agua, muchos hongos micorrízicos tienen dificultades para sobrevivir. Los cauces de los ríos del norte de Italia han empezado a secarse durante muchos meses seguidos. A medida que las altas temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, es importante identificar qué hongos pueden tolerar la sequía. Tomamos muestras de suelos de robles, hayas, pinos y castaños, algunos de ellos en paisajes que aún estaban ardiendo debido a los recientes incendios forestales. Estos datos nos ayudarán a entender cómo responden los ecosistemas subterráneos al cambio climático.

Al tomar muestras en Italia, SPUN ayuda a integrar otras actividades de investigación realizadas por la Universidad de Turín, como (i) un estudio de la diversidad microbiana subterránea en el Centro Nacional del Futuro de la Biodiversidad, un proyecto financiado por la Unión Europea en el marco del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR), y (ii) el proyecto SOIL-HEAL para estudiar la función de las redes de hongos micorrízicos y su contribución a la resiliencia de los agroecosistemas. Estas iniciativas ayudan a crear conciencia sobre la importancia de la vida del suelo para la salud de nuestro planeta.